中国人民解放战争时期，东北野战军在司令员林彪、政委罗荣桓的指挥下，在北起长春、南至山海关的千里长线上，对国民党军展开了一次战略性决战——辽沈战役。此役双方投入兵力总共160余万人，历时五十二天，以全歼东北国民党军，解放东北全境而告终。这一胜利使人民解放军获得巩固的战略后方和强大的战略预备队，从根本上改变了国共双方军事力量的对比，加速了全国解放战争胜利的进程。

    1948年9月12日，东北野战军南下北宁线，发起辽沈战役。先后占领昌黎、北戴河、绥中、兴城，攻克义县，孤立锦州。10月5日，东北野战军前线指挥所迁至锦州附近，林彪、罗荣桓、刘亚楼亲临前线指挥作战。10月9日起，东北野战军开始扫清锦州外围据点，并在塔山、彰武和新立屯地区进行英勇顽强的阻击作战。14日10时，集中25万余人的优势兵力，向锦州发起总攻。经过31小时激战，全歼国民党10万守军，解放锦州，升起了新中国的第一缕曙光。17日，曾泽生率第60军起义，19日，郑洞国率部投降，长春和平解放。至此，辽沈战役取得关键性胜利。

攻克锦州，解放长春，给东北国民党军以致命打击。10月18日，蒋介石第三次飞抵沈阳，令“西进兵团”在“东进兵团”的策应下“规复锦州”，实行总撤退。东北野战军决定采取诱敌深入打大歼灭战的方针，以主力迅速回师辽西，求歼“西进兵团”于锦沈之间。23日，东北野战军展开黑山、大虎山阻击战。25日，“西进兵团”该向营口和沈阳撤退，均遭阻截。26日，东北野战军在黑山、大虎山、新民120平方公里地域展开大规模围歼战，至28日晨，全歼“西进兵团”10万余人，取得辽沈战役的决定性胜利。

辽西会战后，国民党东北“剿总”总司令卫立煌乘飞机逃离沈阳，将残余部队交由第8兵团司令周福成统一指挥。东北野战军为了全歼东北国民党军，不顾连续作战的疲劳，日夜兼程、乘胜向沈阳、营口进军。至10月31日，相继解放铁岭、新民、抚顺、本溪、辽阳、鞍山、海城，迅速逼近沈阳、营口。11月2日，解放东北最大工业城市沈阳。同日，解放营口。至此，辽沈战役胜利结束。9日，锦西、葫芦岛国民党军海运南撤，东北全境解放。

辽沈战役历时52天，东北野战军以伤亡6.9万余人的代价，歼灭国民党军47.2万余人，解放东北全境。辽沈战役的胜利，使东北成为全国解放战争巩固的战略后方，使东北野战军成为一支强大的战略机动兵团，使中国军事形势进入一个新的转折点，在国际社会产生巨大反响，从而加速了中国革命战争胜利的进程。辽沈战役胜利后，东北野战军百万大军，奉命入关，为夺取平津战役以及全国解放战争的胜利，创造了更为有利的条件。